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Segundo imperador da China, Shennong, a exemplo de Fu Xi, também é uma figura mitológica. Tornou-se conhecido como o Imperador Vermelho, pois seu símbolo é o fogo. Ele teria testado centenas de plantas que tinham propriedades curativas ou venenosas, inclusive servindo ele próprio como cobaia. Suas conclusões, reza a lenda, permitiram a classificação dos remédios em três tipos: superiores (não tóxicos e rejuvenescedores), médios (cujos efeitos são tônicos, mas podem ser tóxicos, a depender da dosagem) e inferiores (venenosos, mas capazes de rapidamente reduzir a febre e curar a indigestão). Tais informações teriam sido registradas em um livro chamado Shennong bencaojing, obra fundamental na Medicina chinesa. No entanto, historiadores concluíram que tal obra fora escrita apenas muito tempo depois, já na época de Cristo.
