Ginsenosídeo

Nome da molécula: ginsenosídeo

Classificação química: saponina esteroidal

Onde a molécula é encontrada: raízes de ginseng (planta do gênero Panax, que abrange ao menos nove espécies usadas terapeuticamente, entre as quais a principal é a Panax ginseng).

Origem: Coreia e nordeste da China.

Aplicação terapêutica: indicado para quadros de estresse e fadiga física e mental (trata-se de um composto adaptogênico).

Breve histórico do uso da molécula: o ginseng é usado há pelo menos 4 mil anos por civilizações da Ásia Oriental, que acreditavam que a planta traria a cura para todos os males. O nome dado ao gênero Panax, aliás, baseia-se nessa crença, pois é a contração das palavras gregas pan (“todo”) e akos (“cura”). O vocábulo ginseng, por sua vez, vem do chinês e significa algo como “raiz-homem”, pois a raiz da planta se assemelha a um pequenino corpo humano. Alguns dos efeitos que os chineses identificaram na planta foram o de combater a fadiga e o envelhecimento e fortalecer o sistema imunológico, sendo indicado para cefaleias, tonturas, asma, impotência e cansaço físico e mental. Apenas a partir do século 18 é que o mundo ocidental passou a conhecer o uso terapêutico do ginseng, por meio de um jesuíta francês em missão na China. A planta começou então a ser cultivada na Europa e América do Norte. Ao fim do século 19, a produção ocidental do vegetal era inferior à demanda. Hoje, sabe-se que extratos de ginseng podem ajudar a regular a pressão, o metabolismo e as funções imunológicas, mas os mecanismos de ação dessa substância só começaram a ser desvendados depois que as moléculas alcunhadas de ginsenosídeos foram isoladas, em 1963. Algumas de suas presumíveis propriedades foram confirmadas cientificamente. Por exemplo, que tais moléculas ampliam o fornecimento de energia durante o exercício prolongado, são antioxidantes e têm efeito antienvelhecimento. Mas ainda há resultados inconsistentes ou contraditórios e muito a ser descoberto. Contemporaneamente, extratos de ginseng são consumidos principalmente sob a forma de fitoterápicos e suplementos alimentares indicados como tônicos, antiestresse e antifadiga.